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荒尾けいば

有明の天海に抱かれた舞台。壮絶な熱いドラマが繰り広げられる！

コース先に広がる有明海と長崎雲仙。

Ｇ1になると約8,000名が訪れるという。

この日最後の10レース目スタート！

有明海に沈む夕日を背に最終ストレートを駆け抜ける雄姿！

国道208号線、JR鹿児島本線と平行し、より海寄りを走る十三間道路を大牟田市内から南下していくと、右手（西側）に荒尾けいばの広大な駐車場が見えます。
今日は、開催日で「全日本レディース招待競走」の日。実は、拙者が競馬場にくるのは生まれて2回目。1回目は、先日競馬組合事務所を来訪し、取材の許可を頂いたときでした。とにかく初日の第一印象は「景色がいいなぁ！」という新鮮な感動と、「広い！」ということ。11月中旬というのに強い日差しで、遠方に広がる広大な有明海と冴え渡る青天が美しいコントラストで、ひっそりと静まり返った社屋とそのレース場は、風景画を眺めているような不思議な感覚でした。取材の帰りに強烈に感じたのは、「競馬場の本来の姿を何も見ていない！絶対近いうちに開催日に来よう！」ということでした。
そして、直近の開催日。この日は珍しいレディース・レース。全国各地から女性ジョッキーが集結するというイベントです。荒尾にも岩永千明さんというデビュー1年の騎手がいて、前回の荒尾大会では、台風中の最悪のコンディションの中、みごとＶを勝ち取り、地元ファンに応えるという実績を残したエピソードを知りました。何も競馬のことがわからない自分にとって、沸々と親近感が湧き、妙に今日のレースに期待と興奮を感じます。

今日の取材は、夕方最終の第10レースにぎりぎり間に合い、残念ながら、レディースのレースは終わった直後でした。結果もわからぬまま、疾走を目前にウォーミングアップする馬と騎手たちに見入ります。音楽のテンポが早まるにつれ、館内アナウンスで馬券販売締切りのカウントダウンがなされていきます。
有明海に沈み行く夕日が早いか、最終レースのスタートが早いか、興奮が最高潮に達しようとするとき、トランペットの合図が鳴り響き、いよいよ！そして一気にゲートが明けられ、馬と騎手たちは、もつれ合うように大地の砂を巻き上げながら猛進していきました。スタンドからは、「行けー！」、「そこだー！」など怒声が飛び交い、実況アナウンスも徐々にテンションが上がっていく。第4コーナーを立ち上がれば、観客席を前にして、熾烈な追い上げを仕掛ける馬、鞭打つジョッキー、トップを譲らず逃げ切ろうとする馬、そして全体が肉弾となってゴールへともつれ込む。
「あぁ～・・・」、「うぉー！」、「よっしゃ！！」大の大人が嬉々として叫んだり、あからさまに落胆したり。ライブでリアルなその光景は、今日のドラマの終わりを告げる映画のワンシーンのような雰囲気が漂っていました。軽くコースを1周し、馬舎に戻る馬と騎手たち。予想新聞を片手に家路につく大衆。モニターで最終レースの実況を聞きながら、もう一度レースを分析する人だかり。夕暮れの競馬場を後に流れ出る大衆の波に飲まれながら、私もその場を後にしました。
「競馬って熱いなぁ。なんとなくドラマだなぁ」と実感した一日でした。
馬の育成、ジョッキーの日々のトレーニング、馬とのコミュニケーション、調教師の苦労、舞台の創り手や、仕掛け人たち。色んなことを考え出すと面白く、わくわくする感じです。

この荒尾けいば。つい先日も荒尾市のイベントとして、競技場の中で第二回凧あげ大会があったばかり。いろんなイベント情報や、最新情報は荒尾けいば公式サイト（ホームページ）を見て下さいね。開催日程や、馬、騎手、レースのあらゆる情報が満載です。常に更新されていますので、毎日見ても飽きません。インターネットや電話で実況や、結果情報も便利に入手できます。お忙しい方は、それも上手な活用法ですね。でも拙者からは、断然ライブでリアルな現場で、ドラマを体感してもらいたい！と強くおすすめしますね！
ご家族で行かれる方へ、会場内のスタンド脇に屋外公園があるからといって、お子さんを放置状態で遊ばせちゃダメですよ。週末をひなたぼっこしながらのんびりスタンドでレースを観戦するのも楽しいかも！？
そうそう、レディース・レースの結果ですが、なんとまたもや荒尾の岩永千明ジョッキーのＶということらしいです。「やったー！！おめでとう！」

（ドラエマン = 取材・文）

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